Las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) ya no aparecen solamente en las historias de trabajadores detenidos al salir de su empleo. En los registros federales también figuran miles de menores. Algunos estaban con sus padres; otros quedaron lejos de sus hogares sin que sus familiares supieran de inmediato dónde encontrarlos.
Una investigación publicada por The Marshall Project reveló que la cifra de niños arrestados durante el segundo mandato de Donald Trump supera los 8,500. La dimensión de las detenciones y las condiciones en las que se producen han reabierto una batalla judicial y humana alrededor de las familias migrantes.
En los datos federales aparecen bebés, escolares y adolescentes. Las cifras muestran arrestos dentro del país, traslados a centros familiares y estancias en hoteles donde abogados denuncian grandes dificultades para localizar a sus representados.
Investigación: The Marshall Project, publicada el 8 de octubre; registros federales obtenidos por el Deportation Data Project. Las cifras son acumuladas y corresponden a distintos indicadores, no al número de niños actualmente detenidos.
El ritmo de arrestos se duplicó en un año
Entre enero y julio de 2026, ICE arrestó a más del doble de menores que en los mismos meses de 2025. El aumento no quedó concentrado en una sola región: la investigación detectó saltos notables en el noreste y en Florida, mientras los operativos nacionales se intensificaban.
Representación relativa del aumento informado por The Marshall Project; no muestra cifras absolutas mensuales.
Solo en julio de 2026 se superaron los 1,100 arrestos de menores. Los investigadores analizaron documentos de ICE obtenidos mediante solicitudes de acceso a información pública por el Deportation Data Project, una colaboración de las universidades de California en Berkeley y Los Ángeles.
Arrestados y detenidos: qué ocurrió con los niños
Los datos de la investigación permiten reconstruir distintas etapas de un mismo recorrido. El número de niños que pasaron por detención, más de 8,750, es mayor que el de arrestados directamente por ICE porque algunos llegaron a su custodia desde otras agencias, como la Patrulla Fronteriza.
Un operativo migratorio o una cita con las autoridades puede terminar con adultos y menores bajo custodia.
El niño puede pasar por una oficina, sala de procesamiento, hotel o centro familiar durante horas o meses.
El caso puede continuar en tribunales, terminar en liberación, traslado o salida del país, según la situación.
La duración varía considerablemente. Algunos menores estuvieron retenidos menos de una hora; otros permanecieron durante semanas o meses. El expediente migratorio de sus padres, los traslados y las resoluciones judiciales influyeron en ese recorrido.
Texas: el centro de Dilley y el debate sobre la detención familiar
El centro de procesamiento de Dilley, Texas, se convirtió en un símbolo de esta controversia. Allí estuvieron niños y adultos bajo custodia migratoria. Familias y abogados denunciaron deficiencias en alimentación y atención médica, así como dificultades para mantener rutinas escolares.
En enero, el caso de Liam Conejo Ramos, un niño de cinco años, atrajo atención nacional. Su imagen durante un operativo migratorio desencadenó protestas y reavivó las exigencias de revisar cómo se aloja y trata a los menores.
La disminución posterior de ingresos infantiles al centro de Dilley no puso fin a las detenciones. Según The Marshall Project, parte de los menores pasó por otros lugares de retención con menos visibilidad pública.
Hoteles y oficinas: la batalla por localizar a los menores
Los hoteles usados durante traslados migratorios se han convertido en uno de los puntos más cuestionados. Los abogados describen estancias con guardias dentro de habitaciones, limitaciones de contacto con familiares y problemas para acceder a documentos de los casos.
Ese es el número que aparece en expedientes judiciales correspondientes a febrero y marzo de 2026. En abril, la jueza del caso Flores reiteró restricciones al uso de hoteles, dejando una excepción estrecha para estancias breves durante traslados o antes de vuelos.
En una declaración recogida por la investigación, una madre describió nueve días en un hotel de Texas con sus dos hijos después de acudir a una cita migratoria en Nueva York. Afirmó que no pudo mantener comunicación normal con su familia y que su abogado no lograba ubicarlos mediante el sistema público de detenidos.
Las autoridades federales explicaron en documentos judiciales que algunos alojamientos en hoteles se debieron a retrasos de vuelos o problemas para conseguir documentos de viaje. Los representantes de los menores cuestionan la duración de varias de esas estancias y las condiciones en que se realizaron.
Nueva York, Nueva Jersey, Florida y Massachusetts: los incrementos más fuertes
Nueva York
3×Los primeros siete meses de 2026 triplicaron los arrestos infantiles registrados en todo 2025.
Nueva Jersey
3×Se documentó un aumento de magnitud similar al de Nueva York.
Florida
Más 2×Los arrestos de enero a julio superaron el doble del total de 2025.
Massachusetts
Más 2×El crecimiento también fue especialmente marcado en este estado.
Estos incrementos reflejan la expansión territorial del fenómeno. Un operativo en un condado puede terminar con el traslado de una familia a cientos de kilómetros, lo que dificulta la continuidad escolar, el contacto con defensores y los trámites de familiares.
Bebés, escuelas y trauma: el costo humano
Las edades de los afectados abarcan desde recién nacidos hasta adolescentes próximos a cumplir 18 años. Una investigación anterior de The Marshall Project documentó al menos 500 bebés y niños de tres años o menos que pasaron por detención migratoria durante la administración actual.
Los abogados que atienden estos casos describen problemas de sueño, ansiedad, separación de compañeros de clase y angustia por la incertidumbre. Las familias también afrontan pérdidas de ingreso, viajes a los centros de detención y dificultades para obtener asesoría jurídica.
En la mayoría de los expedientes de arrestos infantiles analizados no constan condenas ni cargos penales ajenos a infracciones migratorias. Los investigadores señalan que la situación administrativa de las familias y la actuación de los agentes son factores centrales para comprender la cifra.
La respuesta de las autoridades y la disputa judicial
El Departamento de Seguridad Nacional (Department of Homeland Security, DHS) cuestionó la exactitud de los datos del Deportation Data Project empleados por The Marshall Project. La agencia no presentó al medio una serie alternativa que permitiera comparar las cifras.
El Gobierno defiende el cumplimiento de las leyes migratorias y, en expedientes judiciales, ha sostenido que algunos traslados y estancias temporales responden a necesidades operativas. Abogados de familias, organizaciones de derechos infantiles y jueces han cuestionado periodos de retención y condiciones de alojamiento.
El acuerdo judicial Flores establece salvaguardias para niños bajo custodia migratoria, incluido el trato adecuado a menores y reglas sobre su liberación y alojamiento. La aplicación de estas medidas ha generado litigios y nuevas órdenes de supervisión durante 2026.
Qué pueden hacer las familias si detienen a un menor
Recoge su nombre completo, fecha de nacimiento, país de origen, última ubicación conocida, nombre de los adultos que estaban con él y cualquier documento o número de expediente. Contacta de inmediato a un abogado o representante acreditado.
Paso 1. Comprueba dónde están los adultos responsables. El Sistema de Localización de Detenidos de ICE permite buscar a adultos bajo custodia mediante datos personales o número de extranjero. No incluye a personas menores de 18 años, por lo que la ausencia de un niño en ese sistema no confirma que haya sido liberado.
Paso 2. Comunica una posible separación familiar. La línea de información y denuncias sobre detención de ICE atiende al 1-888-351-4024, con operadores en español. Puede recibir consultas sobre separaciones, menores dependientes, ubicación y problemas de detención.
Paso 3. Pregunta por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados. Si se trata de un menor no acompañado puesto bajo su cuidado, el ORR National Call Center (1-800-203-7001) puede orientar sobre el proceso de localización y reunificación.
Paso 4. Activa apoyo jurídico y comunitario. Conserva citaciones, correspondencia con agencias, recibos de traslados y las respuestas recibidas. Un profesional de inmigración puede evaluar recursos procesales, solicitud de información y eventuales recursos urgentes.
ICE: línea oficial de información sobre personas detenidas, separaciones familiares y asuntos de custodia. Atención disponible en español.
Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR): orientación relacionada con menores no acompañados bajo su cuidado.
Las decisiones pendientes: cuánto tiempo pueden permanecer bajo custodia
El aumento de los arrestos infantiles ocurre en un momento de controversia sobre el alcance de las medidas de protección a menores y la expansión de las instalaciones migratorias. Parte de la discusión se concentra en la rapidez de la revisión judicial, el acceso a abogados y la continuidad del vínculo familiar.
Para los legisladores, jueces y agencias federales, los próximos meses estarán marcados por una pregunta central: cómo compatibilizar la ejecución de las decisiones migratorias con las garantías específicas que la ley exige para los niños.
Las cifras de detención describen miles de expedientes, pero el impacto se prolonga después de cada arresto. Un niño vuelve a la escuela, cambia de ciudad, afronta un proceso en tribunales o intenta reunirse con familiares. Ese es el alcance humano detrás de los números.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos niños ha arrestado ICE desde enero de 2025?
The Marshall Project identificó más de 8,500 menores arrestados por ICE desde el comienzo del segundo mandato de Trump hasta los datos publicados en agosto de 2026.
¿Cuántos menores han pasado por detención?
Más de 8,750 niños pasaron por detención migratoria en el periodo analizado; algunos fueron transferidos a ICE después de ser aprehendidos por la Patrulla Fronteriza.
¿Esas cifras corresponden a niños actualmente detenidos?
No. Se refieren a casos acumulados a lo largo del periodo, no a la cantidad de menores que se encuentran dentro de un centro en este momento.
¿Cuándo se duplicaron los arrestos?
Entre enero y julio de 2026, el número de menores arrestados superó el doble del registrado entre enero y julio de 2025.
¿Cuál fue el mes de mayor actividad documentado?
En julio de 2026 se superaron los 1,100 menores arrestados por ICE, según el análisis de The Marshall Project.
¿En qué estados aumentaron más los arrestos?
New York y New Jersey triplicaron en los primeros siete meses de 2026 el número de todo 2025; Massachusetts y Florida superaron el doble, según The Marshall Project.
¿Dónde fueron retenidos los niños?
Algunos estuvieron en centros familiares como Dilley, Texas; otros, por periodos variables, en hoteles o salas de retención y oficinas.
¿Qué es el centro de Dilley?
Es un centro de detención migratoria familiar en Texas, utilizado para alojar a adultos y menores mientras avanzan procedimientos migratorios.
¿Se han detenido bebés o niños muy pequeños?
Sí. Una investigación anterior de The Marshall Project documentó al menos 500 bebés y niños pequeños de tres años o menos detenidos durante el periodo analizado hasta mediados de 2026.
¿Puede una familia ubicar a un menor en el localizador de ICE?
El sistema público de localización de detenidos de ICE no permite buscar registros de personas menores de 18 años.
¿A qué teléfono puede llamar una familia?
La línea de información sobre detención de ICE es 1-888-351-4024 y ofrece asistencia en español. Para menores bajo el cuidado de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados existe el 1-800-203-7001.
¿Qué hacer ante la detención de un hijo?
Reúne nombre, fecha de nacimiento, última ubicación, documentos y datos de los adultos responsables; solicita información a las agencias competentes y contacta a un abogado de inmigración.
¿Todos los niños detenidos estaban acusados de delitos?
No. The Marshall Project señaló que la inmensa mayoría no tenía condenas ni cargos penales distintos de asuntos migratorios, que generalmente son civiles.
¿Qué sucedió con menores alojados en hoteles?
Expedientes judiciales documentaron 86 menores retenidos más de tres días en hoteles entre febrero y marzo de 2026; una orden judicial limitó esos alojamientos salvo breves circunstancias de tránsito.
¿Qué dice el Gobierno sobre la investigación?
El Departamento de Seguridad Nacional cuestionó la exactitud de los datos usados por los investigadores. No ofreció cifras alternativas para ese reportaje.
¿Dónde se pueden consultar cifras actualizadas?
The Marshall Project mantiene un panel público de datos sobre arrestos, detenciones y deportaciones infantiles, elaborado con registros federales obtenidos por investigadores universitarios.
Fuentes
- The Marshall Project · ICE Has Arrested Twice As Many Children This Year, 8 de octubre de 2026. Datos de arrestos, traslados, hoteles y respuesta del DHS.
- ProPublica · Deportations of Unaccompanied Minors Have Tripled Under Trump, julio de 2026. Investigación sobre menores no acompañados, representación y procedimientos.
- ICE · Online Detainee Locator System, sitio federal de localización de adultos bajo custodia y línea de atención.
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Redacción de Clave Central · Migración y familias · 14 de octubre de 2026. Imagen destacada: operativo de ICE en Chicago, enero de 2025, fotografía documental de U.S. Immigration and Customs Enforcement / Wikimedia Commons, dominio público. Imagen de archivo.
