Una nueva ley cambiará algunas nóminas agrícolas en California.
California aprobó un salario mínimo especial para determinados trabajadores agrícolas, pero no para todos. La nueva ley AB 2646 establece una base de $19.75 por hora para trabajadores temporales del programa H-2A y empleados locales que realizan tareas iguales o similares para el mismo empleador, en el mismo condado y período. Comenzará a aplicarse el 1 de enero de 2027.
¿Por qué se mencionan $19.75 y $17.40? Porque son dos salarios mínimos distintos para 2027. Los $17.40 corresponden al mínimo general de California. Los $19.75 son la base de una tarifa especial para ciertos trabajadores agrícolas. Esa segunda cifra puede aumentar con el ajuste por costo de vida previsto en la ley.
La medida puede beneficiar a trabajadores mexicanos, centroamericanos y de otras nacionalidades con visa H-2A, además de ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes e inmigrantes que ya trabajan en California. La nacionalidad no determina quién recibe la tarifa especial: lo determinan las condiciones del empleo.
La AB 2646 ya es ley: qué aprobó California y cuándo empieza
El gobernador Gavin Newsom firmó la Assembly Bill 2646 (AB 2646, proyecto de ley de la Asamblea 2646) el 30 de septiembre. La medida, propuesta por la legisladora Maggy Krell, incorporó la sección 1208 al Código Laboral de California. Su finalidad es establecer una tarifa mínima propia para dos grupos de empleados agrícolas, definida por el tipo de contratación y la relación con otros trabajadores temporales.
La primera categoría abarca a trabajadores agrícolas residentes fuera de California que llegan para trabajos temporales o estacionales mediante una solicitud u orden de contratación aprobada, total o parcialmente, por las autoridades laborales estatales. En la práctica, se refiere principalmente a contrataciones del programa federal H-2A.
La segunda categoría se denomina trabajador correspondiente: una persona residente de California que realiza la misma labor o una sustancialmente similar durante el mismo período que el trabajador aprobado, para el mismo empleador y en el mismo condado. No exige que los dos trabajadores estén necesariamente en la misma hilera del mismo campo; los criterios que importan son los establecidos por la ley.
Por qué unos cobrarán $19.75 y otros $17.40
Dos salarios mínimos distintos en 2027
$17.40: salario mínimo general. $19.75: base de un salario especial para ciertos trabajadores agrícolas. Esta última cifra podría aumentar por el ajuste legal.
El mínimo salarial general de California es de $16.90 por hora en 2026 y está anunciado en $17.40 por hora para 2027. El nuevo mínimo sectorial tiene como base $19.75, antes de su ajuste por costo de vida. La diferencia inicial entre $19.75 y $17.40 es de $2.35 por hora, pero no todos los trabajadores agrícolas recibirán esa diferencia.
Si ya ganas más que el nuevo mínimo aplicable, el cambio no implica necesariamente un aumento adicional. Consulta tu tarifa contractual y la que exija la ley.
Quién recibe el salario especial: revisa tu caso
Si su contratación agrícola temporal se efectúa mediante el trámite o pedido de trabajadores aprobado descrito por la ley, entra en la categoría de trabajador agrícola aprobado.
Puede calificar si realiza tareas iguales o sustancialmente similares para el mismo empleador, durante el mismo período y en el mismo condado que un trabajador aprobado.
Las leyes salariales de California lo protegen independientemente de su estatus. Que le corresponda la tarifa especial depende del trabajo y del empleador, no de obtener una visa H-2A.
No recibe el mínimo especial automáticamente. Se aplican el mínimo general, cualquier tarifa local superior y otros pagos exigibles por ley o contrato.
Trabajadores H-2A: el grupo más directamente identificado
Las visas H-2A permiten contratar trabajadores extranjeros para labores agrícolas temporales conforme a condiciones federales. Cuando la contratación reúne los elementos previstos por la AB 2646, el trabajador queda cubierto por la tarifa especial estatal. Eso no elimina derechos federales sobre contrato, transporte, vivienda y pago conforme a las órdenes de empleo.
Trabajadores locales junto a contrataciones temporales
El alcance más relevante para miles de personas que ya viven en California es la categoría de trabajo correspondiente. Una empresa no puede asumir que solo debe pagar el nuevo mínimo a la cuadrilla llegada del extranjero: también debe revisar qué hacen sus empleados residentes, cuándo lo hacen, para quién trabajan y en qué condado.
Ejemplo: una empresa con trabajadores H-2A aprobados para cosechar un producto en Fresno y empleados residentes que realizan funciones sustancialmente similares en ese mismo condado y período tendría que evaluar si ambos grupos están cubiertos. Si el residente trabaja para otra empresa o realiza labores distintas que no cumplen la definición, no debe concluirse automáticamente que la tarifa especial le corresponde.
¿Y los inmigrantes indocumentados? La protección salarial no depende de tener visa H-2A
La Oficina de la Comisionada Laboral de California insiste en que las leyes laborales protegen a todos los trabajadores del estado, con independencia de su situación migratoria. Una persona indocumentada no tiene por ese solo hecho una visa H-2A ni acceso automático a ella, pero su empleador tampoco puede invocar la falta de documentos para dejar de pagar salarios legalmente debidos.
En consecuencia, un residente de California que no tiene estatus migratorio regular puede reunir la definición laboral de trabajador correspondiente si cumple los requisitos de la ley y el empleo real. Es una evaluación de hechos laborales, no una promesa de regularización migratoria. Además, el estado prohíbe represalias por denunciar infracciones salariales, incluidas determinadas amenazas relacionadas con inmigración.
La Comisionada Laboral informa que sus funcionarios no requieren divulgar el estatus migratorio para tramitar una reclamación salarial. Esta protección de derechos laborales no modifica las normas federales sobre autorización de empleo.
Calculadora salarial: cuánto representan las nuevas tarifas
Calcula el salario semanal según tus horas de trabajo
Elige 20, 30 o 40 horas. El ejemplo compara la tarifa general de 2027 ($17.40) con la base especial de $19.75, sin incluir el aumento por costo de vida previsto para enero, horas extra, impuestos ni deducciones. No significa que todos los trabajadores agrícolas tengan derecho a la tarifa especial.
A 20 horas semanales, sin horas extra.
A 30 horas semanales, sin horas extra.
A 40 horas semanales, sin horas extra.
Si el empleo es temporal o estacional, no se puede multiplicar una semana por 52 y presentarlo como salario anual garantizado. Estas cifras son ilustrativas y el salario definitivo de 2027 podría superar los $19.75.
Una familia con dos personas que trabajan por temporadas puede notar diferencias importantes cuando se suman varias semanas de empleo. Pero no hay una sola cifra anual para todos: muchos trabajadores agrícolas tienen empleos temporales, semanas reducidas, tareas por pieza, pausas de temporada o remuneraciones que ya superan el nuevo mínimo.
Por qué el salario especial podría superar los $19.75
La AB 2646 dispone que el salario agrícola especial se actualice con el ajuste por costo de vida (COLA) del Seguro Social, empezando en enero de 2027. Por eso, la base de $19.75 podría subir cuando entre en vigor la medida. El mínimo general de $17.40 ya fue anunciado y responde a otra regla.
Más de 800,000 trabajadores agrícolas: por qué no todos entran en la ley
California tiene una de las mayores fuerzas laborales agrícolas del país. El Departamento de Desarrollo del Empleo estimó unos 833,360 trabajadores de cultivos en 2025, un indicador del peso económico de este sector.
La ley está diseñada de forma focalizada y muchos trabajadores agrícolas, aunque recojan las mismas frutas y verduras en California, pueden trabajar para empleadores que no utilizan la contratación temporal aprobada descrita por la ley. Para estos últimos, el salario mínimo de referencia será el general o el que resulte superior conforme a otras normas locales y contratos aplicables.
Por qué se aprobó: choque de intereses entre trabajadores y productores
La ley surge del debate sobre cuánto deben cobrar los trabajadores agrícolas temporales y los empleados locales que realizan las mismas labores. California estableció una tarifa especial para ambos grupos cuando cumplan los requisitos.
Los defensores de la ley afirman que protege los salarios de los trabajadores locales. Asociaciones de productores como Western Growers sostienen que aumentará los costos de operación de las granjas.
Las empresas agrícolas deberán revisar sus contratos y nóminas para identificar a qué trabajadores corresponde el nuevo salario.
Derechos adicionales: horas extras, vivienda y reclamos
El salario por hora no es todo el paquete laboral. En California, los trabajadores agrícolas tienen reglas de horas extra, descansos y remuneración por pieza. Los empleadores H-2A deben cumplir obligaciones federales de información contractual, vivienda segura cuando corresponda, transporte y otras protecciones; ciertas obligaciones también cubren trabajo correspondiente bajo la normativa federal.
- Pago por trabajo realizado: el salario debe calcularse conforme a la tarifa más alta legalmente exigible, incluyendo obligaciones de órdenes de empleo y convenios cuando correspondan.
- Horas extras: las reglas agrícolas de California pueden exigir tiempo y medio o doble remuneración según horas y circunstancias; no basta multiplicar todas las horas por $19.75.
- Trabajo por pieza: un pago por caja o unidad no elimina, por sí mismo, las garantías mínimas aplicables.
- Vivienda y transporte en H-2A: el programa contempla obligaciones especiales del empleador, con condiciones y excepciones específicas.
- Derecho a reclamar: un empleador no puede castigar ilegalmente al trabajador por exigir salarios adeudados.
Cómo comprobar si tu empleador debe aplicar la nueva tarifa
Qué está confirmado y qué sigue pendiente
AB 2646 firmada; base de $19.75, categorías de cobertura y aplicación desde enero de 2027.
El porcentaje oficial del COLA para 2027 y, por tanto, el cálculo exacto del nuevo mínimo especial a partir de enero.
Que todos los trabajadores agrícolas de California recibirán $19.75, un bono o un aumento idéntico.
Que un trabajador local sea correspondiente y que su salario actual esté por debajo de la tarifa más alta exigible.
¿Puede mejorar las condiciones de las comunidades hispanas?
En zonas agrícolas del Valle Central, la Costa Central y otras regiones, los salarios del campo sostienen alquileres, alimentación, remesas, pequeños comercios y economías familiares. Una mejora efectiva del ingreso bruto de los trabajadores alcanzados por la ley puede aumentar su capacidad de pago; pero los efectos concretos dependen de horas de empleo, contratos, inflación y cómo respondan las explotaciones.
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20 preguntas frecuentes: nuevo salario agrícola de California
¿Todos los trabajadores agrícolas cobrarán $19.75 por hora en 2027?
No. La AB 2646 crea un mínimo específico para trabajadores agrícolas aprobados y trabajadores correspondientes. Otros empleados del campo siguen sujetos al mínimo general o a tasas superiores exigibles por su contrato, convenio o circunstancias.
¿Cuándo entra en vigor la ley?
La ley quedó firmada el 30 de septiembre de 2026 y el cambio comenzará a aplicarse el 1 de enero de 2027.
¿La tarifa definitiva será exactamente $19.75?
No necesariamente. $19.75 es la base de la ley, que ordena un ajuste por el aumento por costo de vida del Seguro Social desde enero de 2027. El dato exacto debe verificarse tras el anuncio del COLA.
¿Qué significa H-2A?
Es una categoría de visa federal que permite a determinados empleadores estadounidenses contratar temporalmente trabajadores extranjeros para labores agrícolas cuando cumplen las condiciones del programa.
¿Un agricultor contratado normalmente, sin relación con H-2A, recibe la tarifa especial?
No automáticamente. Debe cumplir los criterios de trabajador agrícola aprobado o correspondiente. Si no los cumple, se aplica la tasa salarial legal que corresponda en su situación.
¿Puede cobrar el mínimo especial un trabajador local que no sea inmigrante?
Sí, la ley no exige que todos los beneficiarios sean extranjeros. Un trabajador residente en California que haga trabajo igual o sustancialmente similar durante el mismo período, para el mismo empleador y en el mismo condado, puede reunir los requisitos.
¿Un inmigrante indocumentado tiene derecho a ese salario?
Las protecciones salariales de California abarcan a trabajadores sin estatus migratorio regular. Si reúne la definición de trabajador correspondiente, la tarifa especial puede aplicar; no significa que esté autorizado a participar en el programa de visas H-2A.
¿Un trabajador H-2A debe cobrar siempre $19.75 y nada más?
No. $19.75 es una base que tendrá un ajuste anual, y el empleador puede tener que pagar una tarifa superior por la orden de empleo, una tasa prevaleciente, convenio u otra obligación legal.
¿Si ya cobro $22 por hora, pueden bajarme a $19.75?
La ley fija un mínimo, no autoriza por sí sola recortar un salario más alto ni eliminar obligaciones contractuales o legales. Un cambio salarial debe examinarse según contrato, ley y condiciones específicas.
¿El trabajo por pieza elimina el derecho al mínimo?
No. Los empleadores deben cumplir los mínimos salariales aplicables, incluso cuando la remuneración se calcula por cajas, canastas u otras unidades. También existen reglas sobre tiempo no productivo y descansos.
¿Las horas extra se pagan aparte?
Sí. California mantiene reglas de horas extra en agricultura. Hay requisitos relacionados con jornada diaria y semanal; el cálculo exacto depende de horas, modalidad de trabajo y excepciones aplicables.
¿Hay derecho a vivienda gratuita en el programa H-2A?
El programa federal exige vivienda segura y gratuita para trabajadores H-2A que no pueden regresar a su residencia permanente el mismo día, junto con otras protecciones sobre transporte y empleo, sujetas a las reglas vigentes.
¿Es legal cobrar al trabajador por conseguir la visa H-2A?
Los costos de contratación que corresponden al empleador no pueden trasladarse de manera indebida al trabajador. Desconfía de gestores que exigen pagos por supuestas plazas garantizadas.
¿Cuántos trabajadores agrícolas hay en California?
El Departamento de Desarrollo del Empleo estimó cerca de 833,360 trabajadores de cultivos en 2025. Esa cifra representa una población amplia, no un cálculo de los beneficiarios de la AB 2646.
¿Los salarios de $20 en comida rápida aplican a la agricultura?
No. California regula distintos sectores con normas salariales separadas; no se deben trasladar automáticamente los pisos de restaurantes de comida rápida a puestos agrícolas.
¿Dónde puedo comprobar si mi empleador tiene puestos H-2A?
Las órdenes de trabajo certificadas se pueden consultar a través de recursos oficiales como SeasonalJobs.dol.gov y los documentos de contratación del empleador. Verifica ubicación, fechas y funciones.
¿Qué hago si el empleador amenaza con llamar a inmigración por reclamar salario?
California prohíbe represalias relacionadas con el estatus migratorio contra trabajadores que ejercen derechos laborales. Guarda evidencias y solicita orientación a la Comisionada Laboral o a una organización legal acreditada.
¿Cuánto gana una persona en una semana de 40 horas a la nueva base?
A $19.75 serían $790 brutos antes de impuestos, horas extra y el ajuste 2027. La cifra definitiva puede ser mayor y no garantiza 40 horas de trabajo semanal.
¿Quién pagará el mayor costo: las empresas o los consumidores?
Los empleadores tendrán obligaciones salariales superiores cuando corresponda. Que ese costo se refleje en precios, menor margen, cambios de contratación u otros ajustes dependerá de cada empresa y mercado; no existe un resultado universal confirmado.
¿Se puede reclamar dinero de meses anteriores a enero de 2027 solo por esta ley?
La AB 2646 no crea por sí sola retroactividad general del nuevo piso para períodos anteriores a su vigencia. Sí pueden existir salarios atrasados por incumplimientos de normas que ya eran aplicables o por decisiones judiciales distintas.
Fuentes
Documentación principal consultada el 8 de octubre de 2026:
- Asamblea de California: AB 2646, capítulo 956 de 2026, texto legal y definiciones.
- Departamento de Relaciones Industriales de California: salario mínimo general de $17.40 a partir de enero de 2027.
- Departamento de Trabajo de Estados Unidos: derechos del trabajador agrícola H-2A.
La información resume una ley laboral y derechos generales. La cobertura y el salario exigible de cada trabajador deben evaluarse conforme al contrato, las funciones, el empleador, la legislación vigente y otras tarifas superiores aplicables. Ejemplos de cálculo: brutos y sin impuestos ni horas extras.
